犯罪侧写师始于20世纪70年代，是一种经过专业训练的特殊职业。侧写师们通过对作案手法、现场布置、犯罪特征等的分析，勾画案犯的犯罪心态，从而进一步对其人种、性别、年龄、职业背景、外貌特征、性格特点及至下一步行动等做出预测，以便警方缩小搜捕范围，及时制止犯罪行为的延续。历史上很多连环杀人案就是借助犯罪侧写师的协助破案的。