本书共分九章：第一章为“前封建时代和封建时代”，介绍了夏、商、西周封建制度的发展和更久远时代的政治制度状况；第二章为“‘官僚’帝国的时代——从春秋战国到秦汉”，介绍了春秋时期封建制度向官僚帝国时代的过渡、秦朝的法家帝国及两汉的王霸之道；第三章，贵族与皇权——三国、魏晋南北朝，介绍了这一时期的贵族政治、门阀政治、九品中正制、地方政治与行政区划的演变、军队私人化等；第四章，考试帝国——隋唐，主要介绍了隋唐的制度变迁问题，详细的阐述了三省六部制、科举制、集体宰相体制，隋唐的官僚考核制度、监察制度、兵制、地方政府体制、司法制度等内容；第五章，军阀政体——五代十国，介绍了这一时期的武化结构与缺失了文治精神的文官体系；第六章，“精致繁复的网状王国”介绍了两宋的中央行政机构、地方官制、学校制度、人事制度、兵制等；第七章，“草原帝国”向读者展示了金、元两个草原王朝的独特政治体制；第八章，**王权——明、清（1860年之前），介绍了中国王权高度集中时代的政治制度；第九章介绍了晚清时期中国政治制度“转型的阵痛”。